Крот – животное хтоническое, то есть в представлении далеких предков обитатель Нижнего, подземного мира, где водятся всякие гады: змеи, жабы, лягушки, а еще крысы и мыши.
Он не только жильё своё устраивает под землей, да еще глубоко-глубоко, но и постоянно прорывает целые сети ходов с ответвлениями и укромными комнатами. В одних запасы хранит, в других – потомство выводит и растит его до «совершеннолетия».
Подземная жизнь сделала крота сильно подслеповатым, а природа подарила ему пальцы с длинными и крепкими когтями. Так что землекоп крот знатный. Поэтому и наделён в народном сознании различными «тёмными» магическими свойствами.
Человек его не любит, стремится с ним бороться за то, что крот разоряет грядки, вредит корневой системе культурных растений, поедает полезных насекомых и земляных червей.
А то, что он взрыхляет почву, добавляет в нее нужный кислород, уничтожает еще и вредителей, поэтому не совсем уж бесполезен, почему‑то остается за скобками.
«Против мышамъ или противъ кротомъ добро есть держати кошки в огороде», – советует энциклопедический справочник по домашнему хозяйству XVI века «Назиратель».
Крота часто объединяют в названиях с другими обитателями подземного мира, пишет этнолингвист Александр Гура в книге «Символика животных в славянской народной традиции». Например, хомяками или мышами. В украинских диалектах он часто хом’як, а в брянских говорах – хамяк.
Часто название крота в славянских диалектах связывается с собакой. Например, у сербов он земско или земло куче, то есть «земляная собака», а у болгар с македонцами – «слепая собака» – кьераво куче, сляпо куче.
А вологжане крота в иерархии животных повысили и назвали земляным медведем. Томичи же, наоборот, присвоили имя «большой крот» крупному грызуну – ондатре.
И слепота, как одно из главных свойств, также особо отмечено в русских диалектах: слепец, слепух, слепушок, слепушонок.
Ну а что же название «крот»? Русское и белорусское крот, украинское крiт, польское kret, чешское krt, болгарское крът, сербохорватское krtica, древнерусское крътъ никакого отношения не имеют ни к кротости, ни к однокоренному с ним укрощению, ни к крутости или кручению, как можно было бы подумать.
Кротким он не может быть по своему образу жизни, потому что порой бывает и агрессивен.
Крутым или крутящимся вполне как раз может, потому что постоянно в движении туда-сюда. Но фонетика не позволяет связать эти корни в один. О и у мешают. У в «крутить» из праславянского носового ǫ, а о в «крот» из ъ – сверхкраткого о.
Долгое время считалось, что первоначальное значение слова крот – ‘подвижный’. И он действительно непоседа!
Но ведь среди животных полным-полно непосед, а кротом назвали именно его. За что такое отличие? Все‑таки не этим качеством он отличен в первую очередь от других животных.
Видимо, тот же вопрос задал себе и знаменитый лингвист Олег Трубачев. Он представил совершенно иную гипотезу: в слове крот содержится древняя семантика рытья.
Это, считал он, подтверждается названиями крота в других индоевропейских языках.
«Немецкое Maulwurf ‘крот’ буквально значило ‘тот, кто насыпает кучу земли’, к названию кучки земли, кочки восходит и родственное английское mole ‘крот’», – отмечается в «Этимологическом словаре славянских языков» под редакцией Трубачева.
Опираясь на прочную смысловую связь европейских названий крота с рытьем, Трубачев склоняется к тому, что и праславянское *krъtъ оттуда же.
А еще есть древнерусское кроторыя, тоже ‘крот’, где второй корень как бы раскрывает затемненный смысл первого.
