Выйдя на улицу рано утром, я тут же озяб. Понятное дело: осень на дворе. Корень зяб – удивительно интересный. Он есть во всех славянских языках, и слова с ним в них означают одно и то же: ‘мерзнуть, замерзать’. Русское разговорное прозябнуть – сильно озябнуть или совсем озябнуть.
Еще с детства, когда я слышал слово зябь, что означает ‘вспаханное осенью под весенние посевы поле’, у меня возникало ощущение зябкости, как будто поле замерзло. Собственно, так и объясняется смысл этого слова в современных этимологических словарях, например, у Шанского: «Зябь буквально значит «замерзающая пашня».
Меня, конечно, радует, что мои ощущения совпадают с пониманием значения слова учеными, но все‑таки с корнем зяб я основательно запутался. И попытаюсь с помощью умных людей из этих пут выбраться.
Выходит, прозябать, прозябание, означающие в современном русском языке жалкое, бессмысленное существование, идут от этого зябнуть, то есть мерзнуть, откуда и чувство жалости по отношению к тому, кто прозяб. Так и представляется такой жалко существующий человек, без цели и смысла бредущий куда‑то в куцей одежонке, весь прозябший. И вот тут я оказался в корне не прав.
Читая в школьные годы стихотворение Пушкина «Пророк», где есть, между прочим, строка «И дольней лозы прозябанье», я опять же представлял себе эту несчастную веточку, стелющуюся по голой земле и влачащую жалкое существование, готовую вот-вот увять, засохнуть от холода. Я уже не говорю, что слово «дольний» понимал неправильно, пока учителя не разъяснили, что дол и даль – слова разные и означают разное. Но это так, попутное замечание.
Тут‑то корень зяб и начинает играть с нами свои игры. На самом деле прозябание у Пушкина означало совсем другое. Слово это старославянское, книжное и означает не ‘мерзнуть’ или ‘влачить жалкое существование’, а… ‘прорастать’, а также еще и ‘выращивать’!
В Зографском евангелии, одном из первых известных славянских переводов Евангелия:
и глаголааше. тако естъ Царствие Божие екоже человекъ въметаетъ семя въ землу. и съпитъ. и въстаетъ ношть и дьнь. и семя прозябаетъ. и растетъ екоже не вестъ онъ.
(И сказал: Царствие Божие подобно тому, как если человек бросит семя в землю, и спит, и встает ночью и днем; и кáк семя всходит и растет, не знает он.)
Но это еще не все. Прозябать могло означать и ‘развиваться’.
«Скупость отъ малодушия прозябаетъ», – записано в одном из текстов XI века.
Выходит, что прозябать в старину означало совсем не то, что означает сегодня? И связаны ли эти так похожие друг на друга, но с такими разными значениями слова? Если нет, то это омонимы. Так считал академик Виноградов. Он лишь допускал, что когда‑то, может быть, они могли произойти из одного древнего корня, но очень сильно сомневался в этом.
Однако академик Трубачев был уверен в том, что омонимичными старославянское прозябать в значении ‘прорастать’ и нынешнее русское прозябать в значении ‘влачить жалкое существование’ все же считать не совсем правильно. И происходят они, как и зябнуть – ‘мерзнуть’, из праславянского глагола *zębati – ‘расти’.
А значение ‘мерзнуть’ у зябнуть, прозябнуть появилось уже позже. Как считал Николай Шанский, связано это с прорастанием в холодную пору: «…древесные почки… начинают «прозябать» в холодное, «зяблое» время».
Прозябать же, то есть бессмысленно и скучно проводить свою жизнь, связано не со значением ‘мерзнуть’, как мне казалось когда‑то, а со значением ‘расти, прорастать’.
Уже с давних пор, может быть, с XIX века, а может быть, и раньше, прозябает – ‘мерзнет’ и прозябает – ‘прорастает’ действительно становятся омонимами. Их общее происхождение забывается. Академик Виноградов приводит в пример басню Козьмы Пруткова «Помещик и садовник», где их значения каламбурно обыгрываются. Помещик поручает садовнику следить за экзотическим растением, высаженным в оранжерее:
«Блюди особенно ты за растеньем сим;
Пусть хорошенько прозябает!»
Садовник понял хозяина по-своему. Через какое‑то время помещик спрашивает:
«Что, хорошо ль растенье прозябает?»
«Изрядно, – тот в ответ, – прозябло уж совсем!»
Пусть всяк садовника такого нанимает, который понимает,
Чтó значит слово: «прозябает».
